铁素体不锈钢：主要合金元素是铬，或添加少量稳定铁素体的元素如铝、钼等，结构为铁素体。强度不高，不能通过热处理方法调整性能。有一定的塑性，但相对脆。在氧化性介质（如硝酸）中具有良好的耐腐蚀性，在还原性介质中耐腐蚀性较差。
奥氏体不锈钢：含有高铬含量，一般大于18%，并含有约8%的镍。有些使用锰代替镍。为了进一步提高耐腐蚀性，必须添加钼、铜、硅、钛、铌等元素。加热和冷却过程中不发生相变，不能通过热处理方法强化。强度低，塑性和韧性高。对氧化性介质有很强的耐腐蚀性，并且在添加钛和铌后对晶间腐蚀有良好的抵抗能力。
马氏体不锈钢：马氏体不锈钢主要含有12~18%的铬，碳含量根据需要调整，一般为0.1~0.4%。用于工具制造时，碳含量可达到0.8~1.0%。有些添加钼、钒、铌等以提高回火稳定性。经过高温加热和快速冷却后，结构基本上是马氏体。根据碳和合金元素的不同，有些可能含有少量铁素体、残余奥氏体或合金碳化物。加热和冷却过程中会发生相变，因此可以在较大范围内调整结构和形态，从而改变性能。耐腐蚀性不如奥氏体、铁素体和双相不锈钢。在有机酸中有较好的耐腐蚀性，在硫酸、盐酸等介质中耐腐蚀性较差。
铁素体-奥氏体双相不锈钢：通常含有17~30%的铬，3~13%的镍，并添加钼、铜、铌、氮和钨等合金元素。碳含量控制在非常低的水平。根据合金元素的比例不同，有些主要是铁素体，有些主要是奥氏体，形成两相共存的双相不锈钢。由于含有铁素体和强化元素，经过热处理后，其强度略高于奥氏体不锈钢，塑性和韧性良好。基本上，性能不能通过热处理调整。具有很高的耐腐蚀性，特别是在含氯介质和海水中，对点蚀、缝隙腐蚀和应力腐蚀有良好的抵抗能力。
沉淀硬化不锈钢：成分特点是除了碳、铬、镍等元素外，还含有可以析出沉淀物的铜、铝、钛等元素。可以通过热处理调整机械性能，但其强化机制与马氏体不锈钢不同。由于依赖于沉淀相强化，碳可以控制得非常低，所以其耐腐蚀性比马氏体不锈钢好，相当于铬-镍奥氏体不锈钢。
